中間テストが終わり、チャリ通にとって天敵である梅雨、６月も足早に過ぎて行った。過ぎた時間の早さに驚かされるのはいつものことだが、６月は特に早かったように思う。
それは中間テストから期末テストの間が、１ヶ月ちょっとしかなかったからかもしれない。あるいは大きな行事もなく、平凡な授業の繰り返しを流れ作業のようにスルーしていたからか。
いや、今はそんなことはどうでも良いんだ。過ぎた時間を懐かしむのは１人の時で良い。今重要なのは、今日が期末テスト４日目にして、最終日であるってことだけさ。
そう、時は７月上旬になっていた。じめじめと蒸し暑い日々が過ぎたかと思えば、今度は灼熱の如く厳しい暑さが続いている。登校時に流れ落ちる汗は、こうも目に沁みるのかと思った。
学校の方は期末テスト最終日にして３時限目。最後の教科にして、不安要素の高い英語が最後の敵だった。予想通り微妙な出来具合となってしまったが、終わりよければ全て良し。何しろ後は夏休みが待っているだけなのだから、多少成績が悪くとも構いやしない。
暗澹たる４日間の呪縛から解放され、一時の喜びを噛み締めつつ、俺は大きく伸びをした。
教室の前の方では、早くも夏休み中の遊びの計画を立てているらしく、女子の声が耳に届く。俺はと言えば、特に計画という計画はないし、自分でこの夏、勉強しようという気もあまりなかった。まぁ俺の大学進学に焦りを覚えている両親に、何処かの予備校に放り込まれるのが関の山だろう。
そんな風に呑気に思考を巡らせながら、俺は何気なく教室の様子を一瞥して違和感を覚えた。理由はすぐに思いあたった。望と司馬、それに五月の３人が話していたからだ。
テストの時は出席番号順、つまり名前の順に座るので、３人は自然と縦一列に並ぶことになる。だが、あの３人が和気藹々と話している姿は、今まで目にした覚えがなかった。
俺は妙な気持ちを覚えている自分に気が付いて、少し自己嫌悪を感じた。断っておくが、俺があの３人に除け者にされて、ネガティブになっているわけではない。じゃあ何だ、と言われると困るのだが…。
そんなことを考えていると、司馬を先頭に３人が俺の席にやってきた。
「テストが終わって早々だけど、夏休み中に皆で遊園地にでも行こうかと思ってるんだ」
司馬の第一声がそれだった。何を言い出すのかと思えば、遊園地？ それに皆って誰だ？
「いや、実は俺の伯父さんが、懸賞であたったとかで、遊園地の割引券をくれたんだ」
俺の視線をどう受け止めたのか、司馬がガラでもなく遊園地に行こう、などと言い出した種明かしをしてくれた。望と五月の様子を鑑みるに、既に話を聞いているらしい。ということは、この２人も来るのかな。
「返すのも悪いし、せっかくだからさ。夢原も来てくれるだろう？」
爽やかな笑みを浮かべる司馬に、どう答えたものかと思っていると、五月が横から口を開いた。
「いい伯父さんがいたもんよね。あたしまで誘ってもらえるなんて思ってもみなかった」
何となく五月の目が輝いて見えるのは、錯覚ではないらしい。司馬も苦笑いしてるからな。
「６枚ももらっちゃったからね。とりあえず、空いてる日時を確認しておいてほしい」
「俺は別にいつでもいいけど」
俺は反射的に返答してしまった。まぁ、もともと何の計画もないし、家でゴロゴロしていても退屈だろうから、遊園地に行ってみるのも悪くはないんじゃないか？
ところで割引券が６枚ということは、当然メンバーも６人ということになる。俺は司馬、望、五月と順に視線を移し、残りの２人は誰を誘うのだろう、と考えた。
すると俺の思考回路を読んだかのように、司馬は前髪を軽く指で弾きながら言った。
「大丈夫、残りの２人も決まってるんだ。とは言っても、まだ話してないんだけどさ」
「司馬君の話だと、残りの２人はサプライズゲストにしたいから、当日まで私達には内緒なんだって」
遊園地が楽しみなのか、少し興奮冷めやらぬ声で望が口を挟んだ。
なるほど、サプライズゲストか。それは結構楽しみだ。ぜひとも司馬の人選センスに期待したい。
「誰が来るのか、今からわくわくしちゃうっ。あたし達の知ってる人かなぁ」
ふむ、どうやら女性陣は遊園地がお好きなようだ。司馬め、好感度上げ作戦じゃないだろうな。
「じゃあ日時が決まったら、おってメールするからよろしく」
司馬が親指を立てながら言った。俺と望が頷き、五月は指でオーケーサインを作った。
その後、鈴木教諭がショートホームルームをしに教室に来るまで、しばらく雑談に華が咲いた――